在很长一段时间里，日本商社的纺织业务均是以原料、纺织品出口为主，1985年的“广场协议”成为其转折点。随着日元的急剧走高以及日本国内服饰企业的发展，灵活利用海外生产能力的OEM(定牌生产)成为了商社新的收益支柱。在泡沫经济时期，欧洲品牌进口态势强劲，但由于风险大等原因，与全盛时期相比，目前已相对沉寂。另一方面，原料、纺织品出口由于受到外汇市场的影响而逐渐缩小，而目前服饰制品的生产模式中，OEM仍承担着主要角色。
服饰制品的定牌生产之所以能迅速发展，是因为像中国这样的生产大国近在咫尺。日本的国内生产首先发展成熟，进而转向韩国与中国台湾，进入90年代后中国大陆可谓独领风骚。以名古屋·岐阜地区的缝制企业为代表，各公司纷纷进入中国大陆，各商社也相继在当地成立合资公司，奠定了日后“向中国一边倒”的基础。
其后，商社开始把目光投向百货商店服饰商品以外的SPA(自有品牌服装制造零售商)、服饰用品零售供应等。以财阀商社为中心，承包整个品牌的做法日益多见。积极开拓型的OEM业务成为主流，同时推进业务与资本合作的做法也不鲜见。另外，由于去年日元升值为各商社扩大收益作出了贡献，在日本国内市场乏善可陈的情况下，各公司均交出了良好的业绩答卷。
今年或者说今后一段时间，日元贬值逐步加剧，同时原料价格、中国生产成本上升，如何应对这些难题将成为关键。各公司虽纷纷向“中国+1”转变，但最重要的是：在适当的时候，以合理的价格向消费者提供他们真正需要的商品。因此，努力加强软件、硬件两方面的建设势在必行。
品牌业务：主体收购与亚洲市场成重点
商社品牌业务的未来发展趋势是主体收购或以亚洲为中心的全球战略。推进在中国以及亚洲市场的销售并力争扩大收益已经成为一大趋势。虽然日本国内股市大涨、奢侈品消费有所回暖，但是不可对此过分期待。探索亚洲市场的可能性是自然而然的举措。
伊藤忠商事在与品牌新定合约时，屡屡把其在亚洲的权利收归己有。不仅是东南亚，有时甚至覆盖中东、近东地区以及中南美等，与该公司的全球供应机制有机结合，力争实现收益的最大化。
八木通商于2007年设立了子公司MACHINTOSH，最近又取得了J&M Davidson公司76%的股份，同时积极参与生产及店铺开发，旨在加强全球营销。公司发言人表示：“欧洲虽有钻石原石，但却缺少相关的资本与经营业务的经验知识。”所以该公司计划借助自身的营销实力打磨原石，并投放到包括日本、中国在内的市场。
在日本泡沫经济时期，各家公司都加入到了品牌业务中，但部分企业目前却处于停滞状态。消费者已经对仅仅贴了个名牌标签的商品失去了兴趣，日本国内的特许销售市场有所萎缩。今后的消费趋势必将是只有那些富有故事性、高品质的真品才会受到欢迎。向日本以及其他亚洲销售者提供真品，这种商业模式将有可能在未来日益活跃。
面料供应：建立亚洲联动体系
目前，日本服装业界正在扩大生产据点，把网络从中国延伸至东盟国家，从孟加拉国扩展到印度等南亚、西亚国家。这一过程中，面料就是实现扩张的关键点。其中，重中之重就是面料的供给体制，商社在从开发到运送的各种环节中有望发挥重要作用。
在除中国以外的国家，当地的面料供给仍然存在较大问题。从全局来看，目前仍只有中国才拥有开发、生产包括各类天然纤维与化学纤维在内的多种面料并加以存储的能力。
今后，虽然各公司将努力提高中国以外的面料开发与仓储功能，但目前仍有必要从中国调运面料或在亚洲各国之间进行面料协调。另外，要想确保中国以外的面料生产，建立与金融机构、合作企业相互配合、向生产工厂合理供货体制也是必须的。
商社将在构建面料供应体制、应对亚洲地区基础生产设施的扩大上发挥积极的作用。这些商社主动采取对策，建立从中国直接出口面料的机制、瞄准在东南亚的面料生产与加工、原料的仓储、运输体制、金融支持与提供信用等金融层面。另外，在印度尼西亚、越南等国的据点建设步伐也在加快。
在这些方面，对于商社而言，如何保障面料供应将成为重要的经营课题。
联接经营：海外子公司作用提升
在细分化、多样化日益深入的纺织服装产业界，具有处理机动业务的能力重要性日益突出。随着全球化速度加快、本土销售与对外贸易的不断扩大，海外子公司发挥的作用逐步提升。旨在加快成长速度的M&A(企业兼并收购)与业务投资也越来越明显。伊藤忠商事率先出牌，其权益投资收益已经成为整体收益的重要支柱之一。
如今，专门商社开始大力提倡与重视联结经营。积极在化学制品方面开展M&A的蝶理提出了到2015年度把公司经常利益(营业利益+营业外收益-营业外费用)的合单倍率(某企业集团中合并结算利润相对于总公司单独结算利润的比率)提高到1.3倍的目标。OLIVE des OLIVE在中国的业务表现强抢眼，将其收归旗下的泷定大阪2013年1月期虽陷入苦战，但公司仍抱有2015年度实现联结销售额2000亿日元(其中800亿日元为M&A相关业务)的目标。其他专门商社虽然表示，要视具体情况而定，但也没有否定M&A与业务投资的可能性。
不过，在保持业务企业独立性的同时，如何与集团整体战略相协调，从而实现利益最大化，这期间要解决的课题仍不少。近来，海外法人与当地客户直接进行订单交易的例子增多。相反，作为母体的位于日本国内的销售部门的定位变难。另外，随着在东盟业务的快速增长，人才的培养成为大家面临的共同课题。除销售人员外，关税、财务等相关人员的培养以及全国性人才的培育也成为重要的环节。
新流通渠道：瞄准电视及网络销售
电视销售、网络销售今后也将成为商社业务发展的关键词之一。开发此渠道的中心力量是综合商社，这类商社把在日本多年实践获得的经验与知识应用于亚洲市场，而且这股趋势正在加强。
今年2月，住友商事通过与泰国的中坚企业Saha Group、Central Group合资的方式，在泰国设立了电视销售公司SHOP GROVAL。社长由原Jupiter Shopchannel社长、原住友商事常任执行董事大桥茂先生担任。电视营销节目预计从6月起正式播出，目前准备工作正在有条不紊地展开。
三井物产继于去年投资从事网路销售体系构建的中国企业E-FASHION后，又开始商讨与中国台湾的网络销售企业进行合作的事宜，种种举措正描绘着公司将在中国台湾、中国大陆、东盟市场进行服饰用品网络销售的具体构想。
伊藤忠商事与FUJI MEDIA HOLDINGS于去年11月以对半出资的方式设立了FI MEDIA，在共同开展以亚洲电视节目为核心的新业务构想——“亚洲·媒体·网络构想”的业务启动规划方面达成一致。该公司计划制作电视销售节目Asia Shopping King，并在日本、中国台湾和泰国播出。
上述动向的共通点就是，这些企业试图扩大并完善基础设施，抓住不断扩大的亚洲市场。此前，商社给人的感觉是优先投资中国市场，但如今其战略正在发生显著的变化。
OEM生产：成本缩减将受考验
产品的OEM已成为商社的主力业务。过去几年由于受到日元走高的有力支持，特别是在2012财年(2011年4月~2012年3月)很多企业都刷新了收益纪录。但是从去年后半期起，经营环境发生了很大的转变，各种挤压收益的因素叠加，包括在主力生产国中国出现劳动力不足与成本上升、日元贬值近20%、原油燃料暴涨、旷日持久的日本国内市场通货紧缩等挑战。
各家公司虽纷纷表示这些将最终转嫁到零售价格上，但明年春季消费税率会提高，恐怕很难对商品价格做出轻易调整。“在没有好对策的情况下，只能老老实实做好降低成本的工作。”这成为大家一致的心声。
目前，商社最重要的对策是从中国大陆向东盟国家转移生产。当初的定位是“中国+1”，而目前“中国+2、3、4”正在急速推进之中。今年日本企业在越南、印度尼西亚、柬埔寨、缅甸等国成立当地法人、事务所的例子不胜枚举。另一方面，各公司开始重新审视严重扎堆的位于孟加拉国等的生产体制，完善包括面料供给、物流在内的“因地制宜”的生产机制显得愈发重要。
然而，生产一线的成本削减毕竟有限，当务之急是深入挖掘与生产一线、销售方合作的潜力。在生产方面，加速“My Factory化”，积极推进与具备高生产能力的工厂的合作。另外，在销售方面，抓住关键顾客群的重要性将日益突出，包括人才在内的综合实力将接受考验，其成败将决定各家公司的前途。
